螞蟻在遇到洪水時會自發(fā)形成“救生筏”

　　火螞蟻救生筏

　　當(dāng)一座城市遭遇洪水時，人們會把沙袋一個個堆起來，抬高防洪堤。然而當(dāng)火螞蟻群遇到洪水時，它們會相互“手挽手”聚集在一起，組成一個“救生艇”，正如圖中所示�，F(xiàn)在最新研究展示了火螞蟻是如何完成這項驚人壯舉的。

　　佐治亞理工學(xué)院的工程學(xué)教授大衛(wèi)·胡和研究生內(nèi)森·米洛特曾聽新聞報道上說，野外一個由火螞蟻組成的救生筏一直持續(xù)了好幾周。米洛特說：“它們會把蟻群的所有卵都集中到一起，穿過地下通道逃生，如果洪水已經(jīng)淹沒地面，它們會立刻彼此相擁在一起，組成一個巨大的救生筏�！彼麄兺糁蝸喞砉W(xué)院的系統(tǒng)工程學(xué)教授克雷格·托維一起收集了一些火螞蟻，然后把它們浸泡在水里，看一看會發(fā)生什么情況。

　　不到2分鐘這些小東西就“攜起手來”，組成一個可以確保所有螞蟻安全的漂浮結(jié)構(gòu)。通過這種方法，即使位于漂浮結(jié)構(gòu)最下方的螞蟻也能幸存下來，這是因為螞蟻身體上的微小茸毛禁錮住一些空氣，形成一層空氣膜。米洛特說：“即使它們位于漂浮物最下面，它們也不會因為被水淹沒而窒息死亡�！庇嘘P(guān)火螞蟻救生筏的研究成果發(fā)表在4月25日的《美國國家科學(xué)院院刊》雜志上。

　　從實驗期間拍攝的這張照片上看，500只火螞蟻組成的救生筏漂浮在水面上。米洛特表示，當(dāng)一群螞蟻被放在水里時，位于蟻團最上方的螞蟻會設(shè)法逃離蟻團。但是當(dāng)它們到達邊緣卻找不到陸地時，“螞蟻通常會掉頭重新爬向中間。當(dāng)它意識到已經(jīng)到達邊緣時，已經(jīng)有其他螞蟻爬到了它上面，迫使它成為漂浮物的底層組成部分”。通過這種方式，那些試圖單獨逃生的螞蟻被限制在蟻群內(nèi)部，變成救生筏的一部分。

　　最終形成的漂浮物的浮力很大，研究人員試圖用一根樹枝把它壓進水里，結(jié)果并未成功。在這種“混亂”過程中，螞蟻的肌肉發(fā)生收縮，這使漂浮物的浮力變小一些，但是捕捉空氣的效果更好，它們通過這種方式防止自己溺水而亡。

　　米洛特表示，當(dāng)研究人員把螞蟻放進一個干廣口瓶里，然后旋轉(zhuǎn)這個容器，螞蟻就會不斷翻滾形成球狀，像滾雪球一樣越滾越大。利用鑷子輕而易舉就能把螞蟻球夾起來，淹沒螞蟻。在水下，螞蟻球捕捉的空氣形成的氣泡顯現(xiàn)出來。如果把這個螞蟻球放在水面上，它就變成一個漂浮物。