銀河系中罕見的完美對稱景象
近日天文學家通過一項新的研究發(fā)現(xiàn)銀河系并不需要任何“化妝美容”：它已經(jīng)非常完美。天文學家們之所以會得出這個論斷，是基于他們發(fā)現(xiàn)在銀河系的邊緣處存在著一條螺旋形的、由行星所形成的“巨大手臂”。該發(fā)現(xiàn)表明銀河系擁有一種罕見的對稱美——銀河系的一半實際上是另一半的鏡像。
馬薩諸塞州坎布里奇的哈佛史密森天體物理學中心的托馬斯?達姆（Thomas Dame）及帕特里克?賽迪斯（Patrick Thaddeus）表示，他們發(fā)現(xiàn)的這個結(jié)構(gòu)很可能是長形盾半人馬座臂（Scutum-Centaurus）從銀河系的內(nèi)部向外部延伸的部分。該發(fā)現(xiàn)表明，長形盾半人馬座臂完全“圍繞”著銀河系，從而使得這個螺旋形“巨大手臂”與銀河系中另一個由行星所形成的主要“手臂”——英仙臂相對稱。據(jù)悉，研究人員在即將發(fā)表于《天體物理學快報》上的文章中寫道，這兩個螺旋形“巨大手臂”看起來像是從銀河系的中心——呈棒狀的星團的相對兩端向外延伸，并且每條“巨大手臂”都環(huán)繞著銀河系。
據(jù)悉，達姆在研究銀河系中原子氫氣體（這種氣體輻射的無線電波長為21厘米）的相關(guān)數(shù)據(jù)時發(fā)現(xiàn)了表明上述對稱結(jié)構(gòu)存在的證據(jù)。達姆表示：“在對21厘米的無線電輻射中“延伸的手臂”進行追蹤之后，由于我處于獨特的位置，這使得我能夠借助哈佛史密森天體物理學中心的無線電望遠鏡，來尋找分子云中的一氧化碳排放，而氣體分子云中包含了創(chuàng)造行星的原始物質(zhì)。”
美國威斯康星大學白水分校的羅伯特?本杰明（Robert Benjamin）表示：“這是一個重大的新發(fā)現(xiàn)。達姆和賽迪斯發(fā)現(xiàn)了一個巨大‘擬序結(jié)構(gòu)’的證據(jù)，這個結(jié)構(gòu)在天空中覆蓋超過了60度的區(qū)域，并且該結(jié)構(gòu)包含了遠離銀河系中心的巨大氣體分子云�！边_姆寫道：“這個新發(fā)現(xiàn)的結(jié)構(gòu)離銀河系中心的距離大約為4.9萬光年，并且一條螺旋形“手臂”的巨大分子云里面便包含了大量的一氧化碳，其數(shù)量相當于5萬個太陽所包含的一氧化碳數(shù)量。（注擬序結(jié)構(gòu)：指一個連續(xù)的大尺度湍流團，它所在的空間范圍存在著一個相關(guān)聯(lián)的渦旋，并且存在一個有序的渦分量，湍流是由擬序與非擬序的運動組成。）
達姆寫道：“銀河系中的幾乎每條‘手臂’都已逐漸被發(fā)現(xiàn)�！睋�(jù)悉，當天文學家們認識到人馬座(Sagittarius)以及船底座(Carina）是一種“單獨的”巨大結(jié)構(gòu)時，這兩者便成為了著名的“人馬—船底座”。達姆表示：“類似的，既然我們相信所發(fā)現(xiàn)的新“手臂”是長形盾半人馬座的延伸，我們建議用‘外部長形盾半人馬座’來作為一個更具有邏輯性的名稱，并且這個新結(jié)構(gòu)比著名的長形盾半人馬座臂更長。要把新結(jié)構(gòu)中的所有一氧化碳都繪制成圖，需要幾年的時間。但是這個新發(fā)現(xiàn)所揭示出銀河系的對稱景象加上之前所發(fā)現(xiàn)的證據(jù)，表明對銀河系中螺旋形結(jié)構(gòu)的研究要比長期以來人們所認為的更簡單、更容易�！� |
