考古學(xué)家在多米尼加共和國水下洞穴底部發(fā)現(xiàn)許多保存完好的遠(yuǎn)古動物骨骼。其中包括：鱷魚、樹懶、蝙蝠、鳥類和遠(yuǎn)古猴子等，這項研究具有重要的考古價值，可揭示伊斯帕尼奧拉島遠(yuǎn)古時期的生態(tài)環(huán)境，首次證實遠(yuǎn)古時期這里曾生存著鱷魚。
潛水員先后兩次收集到接近完整的大型鱷魚化石骨骼，其中包括：頭骨、前肢骨骼、后腿骨骼、椎骨和尾骨。
如圖，這是考古小組人員正在清潔鱷魚頭骨化石
這里之所以被命名為“蝙蝠墓地”，是因為奧列格蝙蝠洞穴曾生活著大量的蝙蝠。羅桑伯格認(rèn)為，附近洞穴可能生活著巨大滅絕貓頭鷹或者其它掠食性動物，它們在吞噬蝙蝠等獵物之后將它們的殘骸丟棄在洞穴底層。
如圖，一位潛水員在水下接近一個巨大的遠(yuǎn)古鱷魚化石，這是一個空前的科學(xué)探索機(jī)遇。冷水浸泡可使骨骼保持原狀，但這種保存方法很難提取DNA分子。
羅桑伯格稱，該鱷魚骨骼化石長時間浸泡在水中，已出現(xiàn)大量的生物降解。同時，水浸骨骼也很難測定年代。
如圖，這是在水下洞穴淤泥中發(fā)現(xiàn)一具接近完整鱷魚骨骼的鋒利牙齒，目前科學(xué)家仍在進(jìn)一步展開深入研究，確定這些動物的精確年代和種類�？脊叛芯啃〗M認(rèn)為，這些遠(yuǎn)古動物骨骼在冷水中已浸泡數(shù)千年，它們已是滅絕物種。
除了鱷魚骨骼化石，潛水員在水下洞穴底部還發(fā)現(xiàn)樹懶、蝙蝠、鳥類、遠(yuǎn)古猴子等動物骨骼。美國布魯克林學(xué)院人類學(xué)家阿爾佛雷德-羅桑伯格(Alfred Rosenberger)是研究負(fù)責(zé)人，他說：“通常我們在古生物遺址發(fā)現(xiàn)的動物骨骼都埋葬在數(shù)以噸計的巖石之下，它們經(jīng)受了侵蝕和風(fēng)化，在對尸體恢復(fù)過程中存在大量被破壞的骨骼。然而在水下洞穴，我們發(fā)現(xiàn)許多動物骨骼均保存完好。”
潛水員大衛(wèi)-普拉特(Dave Pratt)在奧列格蝙蝠洞穴水下底層發(fā)現(xiàn)了一個樹懶骨盆和鱷魚牙齒化石。研究小組稱，多明尼加共和國的水下洞穴提供了遠(yuǎn)古時期在伊斯帕尼奧拉島上生活大型動物的活動記錄。像樹懶和猴子通常是生活在島嶼的叢林中，現(xiàn)今同類物種動物的骨骼均小于它們。
潛水員克里斯蒂安-皮塔羅(Cristian Pittaro)收集了這些遠(yuǎn)古動物骨骼，它們的歷史可能追溯至數(shù)千年之前現(xiàn)今多米尼加共和國境內(nèi)的水淹洞穴中。多米尼加是海勒比海的故鄉(xiāng)，位于伊斯帕尼奧拉島東側(cè)。
由于該地區(qū)地質(zhì)不穩(wěn)定性，化石并不能完整地保存于巖石層。研究小組稱，事實上水下洞穴僅可能存在特定地點和時期的遠(yuǎn)古動物化石。這些動物骨骼殘骸對于研究它們?nèi)绾武N聲匿跡以及為什么死亡提供了重要線索。
這是一條遠(yuǎn)古蛇的環(huán)狀脊椎嵌在沙層地面上，雖然在一些洞穴里挖掘發(fā)現(xiàn)猴子和其它哺乳動物的骨骼化石，但奧列格蝙蝠洞穴存在大量遠(yuǎn)古鱷魚和蛇類化石。據(jù)研究小組稱，這個洞穴在被水淹之前很可能擁有不同的生態(tài)系統(tǒng)，可能是沼澤，或者是近岸水域環(huán)境
如圖，偏遠(yuǎn)的地下“天父洞穴”長期保存著遠(yuǎn)古動物化石，一直未曾被人類發(fā)現(xiàn)。羅桑伯格說：“我曾閱讀了上世紀(jì)20-30年代的加勒比海科學(xué)研究報告，當(dāng)時研究人員幾乎每天都進(jìn)入洞穴，但當(dāng)他們看到洞穴底部是水池時就停止進(jìn)行勘測研究。通常情況下許多人都不適合于洞穴勘測，我們的同事都是經(jīng)過訓(xùn)練，經(jīng)驗豐富的專家
如圖，考古研究小組負(fù)責(zé)人羅桑伯格位于圖片右側(cè)，兩位潛水員正在窺探一顆無花果樹之下狹小通道的奧列格蝙蝠洞穴，這處洞穴深7.9米，底層是水淹洞穴，目前在洞穴中至少發(fā)現(xiàn)4具鱷魚骨骼殘骸。
研究小組稱，這項驚人發(fā)現(xiàn)是首次在多明尼加共和國東部發(fā)現(xiàn)鱷魚骨骼。 |
