清明最初只是節(jié)氣名稱，時(shí)間在夏歷三月間(公歷4月5日前后)，比寒食節(jié)晚一至兩天。
清明的含義，據(jù)《歲時(shí)百問》說：“萬物生長此時(shí)，皆清潔而明亮。故謂之清明�！钡搅饲迕鬟@天，天氣回暖，正是春耕春種的大好時(shí)節(jié)，同時(shí)也是惜春正命、紀(jì)念亡人的絕佳時(shí)機(jī)。唐代統(tǒng)治者允許百姓將寒食節(jié)掃墓祭祖的習(xí)俗延續(xù)至清明這天，以此強(qiáng)化慎終追遠(yuǎn)、敦親睦族的孝親傳統(tǒng)，清明初具節(jié)日性質(zhì)。
到了宋代，民間興起焚燒紙錢祭奠先人的習(xí)俗，由于寒食節(jié)禁火，清明節(jié)升火，百姓燒紙就只能在清明期間舉行，清明掃墓由此逐漸取代寒食掃墓的傳統(tǒng)。值得注意的是，清明節(jié)以掃墓祭祖為主題，但同時(shí)也含有踏青春游的內(nèi)容，蕩秋千、蹴鞠、拔河等戶外活動(dòng)節(jié)日期間特別流行。按照哀而不傷、陰陽協(xié)和的文化傳統(tǒng)，倒也可以理解：墓祭是通陰間，踏青是順陽氣，恰為一枚硬幣的兩面，缺一不可。
此外，清明期間還流行插柳戴柳的習(xí)俗。人們或者將柳枝插在門楣上，或者將柳條盤起來戴在頭上。其俗源于兩種傳說。
其一，是為紀(jì)念介子推，據(jù)說子推母子被燒死在老柳樹旁，晉文公便賜老柳樹為“清明柳”，后人插戴柳條，是為子推母子招魂。
其二，受佛教影響，認(rèn)為每年最早捕捉春天氣息的柳樹陽氣最盛，是陰間野鬼害怕的對象，北魏賈思勰在 《齊民要術(shù)》中即提到：“取楊柳枝著戶上，百鬼不入家�！碧铺谝苍谇迕鬟@天賜給大臣柳圈，以起到避邪驅(qū)疫的作用。柳樹強(qiáng)大的生命力與內(nèi)在靈性，給人以佑生避邪的希望，從而成為清明期間眾人插戴的護(hù)身符和吉祥物 |
