陶器的發(fā)明，是人類文明發(fā)展的重要標志，是人類第一次利用天然物，按照自己的意志，創(chuàng)造出來的一種嶄新的東西。人們把粘土加水混和后，制成各種器物，干燥后經(jīng)火焙燒，產(chǎn)生質的變化，形成陶器。它揭開了人類利用自然、改造自然的新篇章，具有重大的劃時代的意義。陶器的出現(xiàn)，標志著新石器時代的開端。陶器的發(fā)明，也大大改善了人類的生活條件，在人類發(fā)展史上開辟了新紀元。
早期陶器的制法
一般認為最早的陶器是手制的，并在篝火（bonfires）燒制。燒制時間短但火達到的最高溫度可以很高，約在900℃左右，而且達到的速度很快。黏土與沙、砂礫、打碎的貝殼或打碎的陶器調(diào)合后會被用來制造篝火燒制陶瓷器，這是因為它們提供了一個開放的坯體質地令水及其他揮發(fā)性成分可以輕易離開。黏土中較粗糙的粒子亦會發(fā)揮在冷卻時限制陶器坯體內(nèi)部收縮的作用，此過程以緩慢速度進行，并減低熱應力及破裂的危機。早期以篝火燒制的陶器主要是圓底的，用意是避免尖銳的角令破裂容易發(fā)生。最早有目的而建設的
窯是穴窯（pit kiln）或溝窯（trench kiln），即在地面掘一個洞再在上面鋪滿燃料。在地面的洞提供了隔離層，令燒制過程可以有更佳的控制。
最初的陶器
最早已知的陶瓷器是格拉維特文化小雕像，例如在現(xiàn)今捷克下維斯特尼采（Dolni Vestonice）境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的陶器：下維斯特尼采愛神（Venus of Dolní Věstonice）。這是一個愛神維納斯的小雕像，可以追溯到前29,000年至前25,000年（格拉維特文化（Gravettian）），表現(xiàn)為一個裸露女性的形態(tài)雕像。中國江西仙人洞文化中3B1層出土的條紋陶，其燒制年代至少在13000年以上。最早已知陶制容器可能是由日本早期繩文人約在前10,500年制造。繩文指的是在黏土容器及塑像上利用繩纏繞棒子所加上的記號。在前10,000年制造的陶器亦在中國出土。有跡象顯示北非的陶器在距今10,000年前獨立發(fā)展出來的，而南美的陶器則是在距今7,000年前。
陶器前6,000年至前3,500年的發(fā)展
在前6,000年加泰土丘（Çatal Höyük）發(fā)現(xiàn)的陶器。陶輪在美索不達米亞約在前6,000年至前4,000年（奧貝德文化（Ubaid period））發(fā)明，為陶器生產(chǎn)帶來革命。因為它的出現(xiàn)，專門化的陶藝家可以滿足世界一級城市的發(fā)展需要。而在中國的跨湖橋文化（前6000年至前5200年）中也發(fā)現(xiàn)了使用陶輪的痕跡。陶器在古印度梅赫爾格爾（Mehrgarh）時期二期（前5500年-前4800年）及三期（前4800年-前3500年）被使用，當時為陶瓷新石器時代或紅銅時代。陶器，包括那些稱為ed-Dur容器的，源自印度河流域，在印度河流域文明不同的地點發(fā)現(xiàn)。
陶器前1,500年至前300年的發(fā)展
在地中海地區(qū)希臘黑暗時代時期（前1100年-前800年），藝術家利用幾何圖案如正方形、圓形及直線去裝飾雙耳細頸瓶（amphora）及其他陶器。
陶器前500年至100年的發(fā)展
羅馬共和國（前509年-前27年）的陶器以伊特魯里亞的陶器為基礎發(fā)展出自己的風格，當時的陶器主要為單一的黑色。到了羅馬帝國初期，大型陶器工場的出現(xiàn)令陶器的質素及產(chǎn)量上升，陶器的顏色亦由黑色轉變?yōu)榧t色。而此技術亦約在70年期間在整個歐洲，包括北至英國、丹麥，東至希臘完全傳播開來。而北非亦得到此技術，形成其獨特的非洲赤色陶器。因為北非較佳的陶器質素而被歐洲商人帶回歐洲販賣。
在中國，陶俑在春秋戰(zhàn)國時開始出現(xiàn)，于秦漢時達到高峰。著名的有秦始皇陵中的兵馬俑。秦漢時期的陶器主要為硬陶，出現(xiàn)了陶磚、陶瓦和瓦當，制作工藝精美，故后人有“秦磚漢瓦”之說。漢代，出現(xiàn)了在釉中加鉛的技術。鉛能使陶器的釉面光滑度和平整度增加，還能使鐵、銅等著色劑呈現(xiàn)美麗的綠、黃、褐等顏色。
陶器700年至1,200年的發(fā)展
約在700年阿拉伯人對北非的入侵終止了北非陶器的商貿(mào)業(yè)，而制陶業(yè)的中心被帶回歐洲，但其質素并不佳。制陶技術的發(fā)展轉為由東方中國的隋朝（581年-618年）帶領。那里的陶藝家開始制作陶瓷杯及水壺，而這些陶器的受歡迎情況由東方直達西亞。但因為陶器本身不適合作長途的旅程的關系，令那些陶器在西亞變得太貴。以上情況令當?shù)厝讼氤隽死勉U作釉料，利用低成本的方法模仿出中國陶瓷的白色。此技術慢慢的倒過來轉回中國及歐洲。約在1200年的元朝，中國的彩釉技術令西亞再度想出了辨法去模仿中國，而歐洲則想出了辨法去模仿西亞的彩釉。
陶器1,500年至1,800年的發(fā)展
在安土桃山時代，日本的陶瓷技術開始萌芽，當時日本主要由韓國引入陶藝家的戰(zhàn)俘來滿足其在茶道的需求。而"茶圣"千利休的大力推動及翻新以質樸為本質的日本古窯，令日本陶器的發(fā)展及質素出現(xiàn)了大幅度的提升。而明朝在17世紀中期崩潰后，歐洲漸難取得中國高質素的陶器，所以轉而引入日本的陶器，令日本陶器技術得到另一次作進一步發(fā)展的機會。而后期日本進行了鎖國的措施，令日本傳而向本土的傳統(tǒng)技術作探究，但慢慢地陶藝發(fā)展包含成過多的裝飾及過多的技巧。
16世紀晚期，紫砂陶制作開始成熟，各式各樣的紫砂陶具開始出現(xiàn)，其中以紫砂茶壺為最。清代開始紫砂壺造型變?yōu)榉睆�，壺面上出現(xiàn)題字，書畫乃至篆刻，成為文人雅士把玩之物。
現(xiàn)代
在19世紀后期，因為機械的引入令大量生產(chǎn)的時代來臨，但同時亦摧毀了陶藝的發(fā)展。陶器質素的下降趨勢持續(xù)至20世紀，直到1930年代才在歐美間出現(xiàn)了復蘇。陶藝發(fā)展轉變?yōu)閭�別的陶藝家來帶來創(chuàng)新的潮流，而部分陶藝家則從日本的原始陶藝，或是古代美國印地安人的陶藝來取得靈感�，F(xiàn)代的商業(yè)產(chǎn)品則從他們帶來的靈感引入大眾化的物品中，例如餐具。
