云岡石窟是中國四大石窟之一。其他三大石窟是：敦煌莫高窟、龍門石窟和麥積山石窟。云岡石窟位于中國北部山西省大同市以西16公里處的武周山南麓。石窟始鑿于北魏興安二年(公元453年)，大部分完成于北魏遷都洛陽之前(公元494年)，造像工程則一直延續(xù)到正光年間(公元520～525年)。石窟依山而鑿，東西綿亙約1公里，氣勢恢弘，內(nèi)容豐富�，F(xiàn)存主要洞窟45個，大小窟龕252個，石雕造像51000余軀，最大者達17米，最小者僅幾厘米�？咧�菩薩、力士、飛天形象生動活潑，塔柱上的雕刻精致細膩，上承秦漢(公元前221年～公元220年)現(xiàn)實主義藝術的精華，下開隋唐(公元581～907年)浪漫主義色彩之先河，與甘肅敦煌莫高窟、河南龍門石窟并稱“中國三大石窟群”，也是世界聞名的石雕藝術寶庫之一。1961年國務院公布為全國重點文物保護單位，2001年被列為世界文化遺產(chǎn)。2007年5月8日，大同市云岡石窟經(jīng)國家旅游局正式批準為國家5A級旅游景區(qū)。
云岡石窟的造像氣勢宏偉，內(nèi)容豐富多彩，堪稱公元5世紀中國石刻藝術之冠，被譽為中國古代雕刻藝術的寶庫。按照開鑿的時間可分為早、中、晚三期，不同時期的石窟造像風格也各有特色。早期的“曇曜五窟”氣勢磅礴，具有渾厚、純樸的西域情調(diào)。中期石窟則以精雕細琢，裝飾華麗著稱于世，顯示出復雜多變、富麗堂皇的北魏時期藝術風格。晚期窟室規(guī)模雖小，但人物形象清瘦俊美，比例適中，是中國北方石窟藝術的榜樣和“瘦骨清像”的源起。此外，石窟中留下的樂舞和百戲雜技雕刻，也是當時佛教思想流行的體現(xiàn)和北魏社會生活的反映。
云岡石窟形象地記錄了印度及中亞佛教藝術向中國佛教藝術發(fā)展的歷史軌跡，反映出佛教造像在中國逐漸世俗化、民族化的過程。多種佛教藝術造像風格在云岡石窟實現(xiàn)了前所未有的融會貫通，由此而形成的“云岡模式”成為中國佛教藝術發(fā)展的轉折點。敦煌莫高窟、龍門石窟中的北魏時期造像均不同程度地受到云岡石窟的影響。
云岡石窟是石窟藝術“中國化”的開始。云岡中期石窟出現(xiàn)的中國宮殿建筑式樣雕刻，以及在此基礎上發(fā)展出的中國式佛像龕，在后世的石窟寺建造中得到廣泛應用。云岡晚期石窟的窟室布局和裝飾，更加突出地展現(xiàn)了濃郁的中國式建筑、裝飾風格，反映出佛教藝術“中國化”的不斷深入。
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