| 貝幣是一種原始貨幣。種類不一，以齒貝最為通行。由于真貝不夠，乃用仿制品，有珧貝、骨貝、石貝、銅貝等。清魏源《軍儲篇三》：“貨幣者，圣人所以權(quán)衡萬物之輕重，而時為之制。夫豈無法以馭之？曰：仿鑄西洋之銀錢，兼行古時之玉幣、貝幣而已�！鼻逦涸础赌隆ぶ纹濉罚骸暗镀嵋詾闀�，貝幣以為貨�！鼻Ъ荫x郭彥崗《中國貨幣史綱要》第一章第二節(jié)：“一是蟻鼻錢，系銅質(zhì)貝幣，形如背面磨平的貝殼�！�
除商代原始貝幣流通外，中國早期社會貝幣也有不同程度的使用。在交通及經(jīng)濟(jì)欠發(fā)達(dá)的西南、西北少數(shù)民族地區(qū)，貝殼由商、春秋、西漢直至唐代均在使用。在我國遠(yuǎn)古時期，大約在四五千年前的原始社會，因?yàn)樯a(chǎn)力低下物質(zhì)極不豐富，所以一個部落或者一個家庭還沒有多少剩余產(chǎn)品可以用來交換其他急需的用品，部落或家庭之間偶爾發(fā)生的交換活動也只是物易物，當(dāng)時根本沒有貨幣也不需要貨幣。
隨著生產(chǎn)力的發(fā)展和社會的進(jìn)步，社會物質(zhì)財富也相對豐富了，人們物質(zhì)生活中的需求不斷的擴(kuò)大，以物易物交換的方式已經(jīng)越來越不能適應(yīng)社會生活的需要了，于是人們便把貝殼作為交換的中介物，在新石器時代晚期，不知金屬為何物的原始社會貝殼是最珍貴的物質(zhì)了，貝是生長于熱帶亞熱帶淺海的貝類，它小巧玲瓏，色彩鮮艷，堅固耐用，而成為原始居民喜愛的一種裝飾品，由于它大小適中，便于攜帶，便于計數(shù)等特點(diǎn)，后來，隨著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和商品社會的形成，貝作為交換的媒介就成為自然而然的事了，天然貝就逐漸充當(dāng)商品交換的一般等價物的職能。貝幣的計量單位是“朋”，“朋”的古字本義是指一串或兩串相連的“貝”，后來逐漸演化成計量單位�！币话愣嗾J(rèn)為兩串五個的貝或兩串十個的貝為“一朋”。原始貝幣產(chǎn)生于距今三千年的商代，是錢幣的始祖，是一種由天然海貝加工而成的貝類貨幣，出土于河南殷墟婦好墓等地，年代為公元前19至前16世紀(jì)，距今約3500年以上。經(jīng)過加工的天然貝幣形體一面有槽齒，貝幣光潔美觀，小巧玲瓏，堅固耐磨，便于攜帶，這類海幣主要出產(chǎn)于我國的東海、南海等地海域，反映了商代商業(yè)交流的情況。
它的產(chǎn)生，標(biāo)志著當(dāng)時社會生產(chǎn)力的發(fā)展程度。在原始物物交換階段之后，可交換的商品日益增多。此時貝幣出現(xiàn)，成為商品交換過程的中介。
在商代中期以前貝幣價值很高，臣下若能獲得商王用貝幣的賞賜那可真是極大的榮耀。隨著當(dāng)時商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，天然貝幣漸漸出現(xiàn)了供不應(yīng)求的局面，故在當(dāng)時又出現(xiàn)了許多仿制貝幣，有石貝、骨貝、蚌貝、綠松貝等，這類貝幣形體都較小，其長度約1．2厘米至2．4厘米左右。在商代晚期又出現(xiàn)了銅質(zhì)貨天然海貝的品種也很多，有“貨貝”（又名齒貝）、“擬棗貝”、“阿文綬貝”(又名大貝、虎斑貝)、“伶鼬榧螺”等，其中“貨貝”比較常見，貝面上有一條長長的齒槽的稱為“貝齒”或“貝唇”，貝的正面較為平整，貝的側(cè)面稍微鼓突，人們?yōu)榱吮阌跀y帶方便，在貨貝的背部多鑿有小孔，早期孔相對小，稱之為“小孔式貨貝”，以后，穿孔逐漸擴(kuò)大，稱為“大孔式貨貝”。春秋戰(zhàn)國時期的“貨貝”背部幾乎磨平，稱為“磨背式貨貝”�！般~仿貝”一般仿貨貝之形，早期者與天然貝形制相近，春秋以后，南方楚國地區(qū)又鑄鑄造出有文字的“銅仿貝”是為有文銅貝，它的外形有的像螞蟻爬鼻有的像鬼臉的樣子，所以俗稱“蟻鼻錢”或“鬼臉錢”，其面文多達(dá)10余種，但形制卻比較一致，均為上廣下尖的瓜子形，面有文字，背部平整，它廣泛行用于南方地區(qū)，“蟻鼻錢”鑄行于戰(zhàn)國早期（公元前5世紀(jì)），“鬼臉錢”則鑄行于大約公元前4-3世紀(jì)的戰(zhàn)國中晚期，是當(dāng)時比較先進(jìn)的貨幣形態(tài)之一，除楚銅貝以外，春秋戰(zhàn)國時北方地區(qū)的金屬貝還有“金貝”、“銀貝”、“鎏金銅貝”等，“仿銅貝”的出現(xiàn)是我國貨幣發(fā)展史上一件很了不起的事情，把我國貨幣發(fā)展歷程大大地推向前進(jìn)了，并以其大小、重量、價值比較統(tǒng)一，而且能夠大量地就地鑄造等其它“貨貝”和“仿貝”無法相比的優(yōu)勢進(jìn)入了流通領(lǐng)域。 |
