1957年發(fā)掘的浙江吳興邱城遺址，下層是以紅陶為主的遺存。1959年，浙江省文物管理委員會(huì)等單位在嘉興馬家浜遺址發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)有與邱城下層同類的遺物并有房基、墓葬等遺跡。同年，江蘇省文物工作隊(duì)發(fā)掘的吳江梅堰遺址中，也含有這一類遺存。60年代，有人把它歸屬于青蓮崗文化。后來，有人進(jìn)一步定為青蓮崗文化江南類型的馬家浜期。70年代起，有人把它與青蓮崗文化相區(qū)分，提出了馬家浜文化的命名，現(xiàn)已普遍得到承認(rèn)。經(jīng)發(fā)掘的主要遺址，除馬家浜、邱城外還有浙江桐鄉(xiāng)羅家角，江蘇吳縣草鞋山、常州圩墩等。
1959年初春，嘉興南湖鄉(xiāng)天帶橋馬家浜地方在漚肥挖坑中發(fā)現(xiàn)大量獸骨和古代遺物。1959年3月間，浙江省文物管理委員會(huì)與省博物館、杭州大學(xué)歷史系、杭州師范學(xué)院歷史系等6個(gè)單位組成考古隊(duì)進(jìn)行了發(fā)掘。
馬家浜遺址位于嘉興西南7．5公里，面積約15000平方米，發(fā)掘區(qū)在遺址的中部，共布探方5個(gè)，計(jì)213平方米。表土層下文化層分上下兩層；上層以灰黑色黏土為主，并有紅燒土層和淤泥層，厚達(dá)12—80厘米，包含物有獸骨、石錛、礰石、骨鏃和各種質(zhì)地的陶片，還有建筑遺跡；下層為含有大量腐爛的獸骨碎片的黑色黏土，厚達(dá)15—75厘米，包含的獸骨比上一層更多，還有骨管、骨錐、骨針、骨鏃以及石斧、礰石和陶片等。在上下層交接處的淤泥中發(fā)現(xiàn)了墓葬，出土30具人骨架，其中6具身旁有隨葬品，生產(chǎn)工具置于腰部，裝飾品置于頭部，陶器位置不一。出土的器物有穿孔石斧1件、陶豆2件、罐4件、盆1件、紡輪1件、玉珠2件。還發(fā)現(xiàn)長方形房屋遺跡，南北7米，東西3米，門朝東，周邊一圈柱洞，尚有殘存的木柱，有的木柱洞底墊放木板。室內(nèi)是經(jīng)過加工的黃綠色土面，還有帶樹枝和蘆葦痕跡的紅燒土塊堆積的墻壁殘跡。在下文化層中還發(fā)現(xiàn)了碳化圓角菱，與現(xiàn)在的南湖菱相仿。[1]
從出土的器物和遺跡看，生產(chǎn)工具中磨制石器有孔石斧、弧背石錛；生活用具中的夾砂紅陶素面腰沿釜、牛鼻式雙耳罐、帶嘴平底盉，以及地面木構(gòu)建筑住房、公共墓地和俯身直肢葬式等等，都是馬家浜文化時(shí)期的主要特征，是一種與黃河流域原始文化不同的文化形態(tài)。
馬家浜遺址的發(fā)掘，引起了國內(nèi)外考古界的重視。1959年5月，新華社發(fā)了消息，并記入《中華人民共和國要聞錄》。此后，文物考古界對(duì)馬家浜文化的歸屬，展開了學(xué)術(shù)討論。1977年11月在南京召開的長江下游新石器時(shí)代學(xué)術(shù)討論會(huì)上，夏鼐等考古學(xué)家認(rèn)為長江流域和黃河流域同是中華民族文化起源的搖籃，并確認(rèn)嘉興馬家浜遺址為代表的馬家浜文化是長江下游、太湖流域新石器時(shí)代早期文化的代表，從此，馬家浜文化正式定名。1981年12月在杭州召開的全國第三屆考古學(xué)會(huì)年會(huì)上，到會(huì)專家學(xué)者聽取了羅家角遺址發(fā)掘報(bào)告后，加深了對(duì)馬家浜文化的認(rèn)識(shí)。1984年11月在嘉興召開的太湖流域古文化討論會(huì)上，考古學(xué)家蘇秉琦教授對(duì)馬家浜文化的發(fā)生和發(fā)展，給予很高的評(píng)價(jià)。馬家浜文化已載入《大不列顛百科全書》和1990年出版的《中國大百科全書?考古卷》，確定了它在史前文化考古中的地位。 馬家浜文化類型在嘉興市境內(nèi)的重要遺址有嘉興的馬家浜、吳家浜、干家埭、鐘家港；桐鄉(xiāng)的羅家角、譚家灣、張家埭、新橋、吳家墻門；海寧的郭家石橋、墳橋港； 海鹽的彭城，平湖的大墳塘，嘉善的小橫港、大往遺址等。在太湖流域的蘇、錫、常、滬、杭、湖地區(qū)中，有湖州邱城、杭州吳家埠、蘇州越城、吳縣草鞋山、吳江梅埝、袁家埭、上海青浦崧澤下層和常州圩墩、武進(jìn)潘家塘的下層。
1979年11月至1980年1月，由省文物考古所與嘉興地區(qū)文物管理委員會(huì)組織考古隊(duì)，配合農(nóng)田基本建設(shè)對(duì)羅家角遺址進(jìn)行了發(fā)掘。發(fā)掘總面積為1338平方米，清理灰坑 53個(gè)。發(fā)現(xiàn)4個(gè)文化層，各文化層的包含物十分豐富，獲得小件編號(hào)器物794件，有陶片5萬多斤，獸骨2千多斤，還發(fā)現(xiàn)了帶榫卯的建筑木構(gòu)件和稻谷等植物遺存。出土 稻谷156粒，其中粳谷55粒，秈谷101粒。羅家角遺址的4個(gè)文化層都屬馬家浜文化，代表了馬家浜文化的若干個(gè)不同發(fā)展階段，豐富了馬家浜文化的內(nèi)涵，找到了馬家浜文化的早期類型，是我國考古工作又一重大成績。羅家角第4文化層出土的蘆葦經(jīng)碳14 測定，為距今7040±150年，第4文化層出土的陶片熱釋光測定為7170±l0％年，兩種測定結(jié)果基本一致。馬家浜文化的年代為公元前4000——5000年。
羅家角遺址的發(fā)掘，引起了中外學(xué)者的注意。1987年日本農(nóng)耕史代表團(tuán)專程到羅家角遺址考察馬家浜文化，1989年日本東亞稻作文化起源考古代表團(tuán)到羅家角遺址考察時(shí)說：“羅家角遺址發(fā)掘出土稻谷，證明這里是日本栽培水稻的發(fā)源地之一�！贝韴F(tuán)成員日本廣播大學(xué)教授、農(nóng)學(xué)家渡部忠世說：“日本出版的有關(guān)馬家浜文化的書刊都把羅家角寫成羅家谷，這是因?yàn)樗?/FONT>水稻的發(fā)源地的緣故�！�
主要文化特點(diǎn)有三：
盛行俯身葬。有些死者頭骨用陶器覆蓋，或是把頭骨另放在陶器內(nèi)，這是較為特殊的一種葬俗。
陶器主要是紅陶，以外紅里黑或表紅胎黑的泥質(zhì)陶為特色，多素面，外器耳的罐、圓錐足鼎等具有代表性。
使用玉璜、玉玦等裝飾品，這類玉器后來成了中國的傳統(tǒng)飾物。
根據(jù)圩墩遺址的地層堆積，結(jié)合羅家角、馬家浜、草鞋山等遺址的地層關(guān)系和陶器演變的排比資料，目前可將馬家浜文化分為三期。
早期：為馬家浜下層和羅家角第四層。陶器以灰黑陶和灰紅陶為主，繩紋較多見，器型以釜為主。
中期：為馬家浜上層，羅家角第一、二、三層，圩墩下層和草鞋山第十層。陶器以夾砂（包括夾蚌）紅褐陶為主，仍有一定數(shù)量的灰黑陶和灰紅陶，以素面的為多，繩紋基本消失，器型仍以釜為主，出現(xiàn)少量的鼎和較多的豆，還有牛鼻形耳的罐。
晚期：為圩墩中層和草鞋山第八、九層。陶器以夾砂紅陶和泥質(zhì)紅衣陶為主，主要器型是釜、鼎、豆。
社會(huì)經(jīng)濟(jì)：農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是馬家浜文化居民定居生活的基礎(chǔ)。在圩墩發(fā)現(xiàn)1件殘木鏟，僅存鏟身，兩面削成扁平狀，刃部較薄，應(yīng)是掘土工具。收獲用的石刀數(shù)量較少，而且制作也較粗糙。作物主要是水稻，在羅家角、草鞋山和崧澤遺址下層都發(fā)現(xiàn)稻谷，經(jīng)鑒定有秈稻和粳稻兩種。羅家角第三、四層出土的粳稻，年代在前5000年左右，是目前中國發(fā)現(xiàn)的最早的粳稻遺存。同時(shí)，在羅家角遺址還發(fā)現(xiàn)有秈稻。從粳、秈稻粒的數(shù)量比例分析，當(dāng)時(shí)秈稻的種植比粳稻要發(fā)達(dá)。同時(shí)，還飼養(yǎng)豬、狗、水牛等家畜。
漁獵經(jīng)濟(jì)也占有較重要的地位。發(fā)現(xiàn)的骨鏃，以柳葉形的居多。在馬家浜、崧澤、圩墩等遺址的下層，都有大量的獸骨堆積。如馬家浜有的獸骨堆積厚達(dá)二三十厘米。圩墩的野生動(dòng)物骨頭經(jīng)過鑒定，有梅花鹿、四不像、野豬、獐、貉、蟹獴和鳥類、草龜、黿、鯽魚等。其中，梅花鹿、四不像和野豬的數(shù)量較多。在一些遺址中還發(fā)現(xiàn)有野生的桃、杏梅的果核和菱角等，這些是人們從事采集活動(dòng)的例證。
石器的磨制技術(shù)較高，器類以（石奔）為主，體型較厚，有孔石斧大都呈舌形，體也較厚。這種磨制精致的磷、斧，主要應(yīng)是加工木器的工具。在圩墩遺址發(fā)現(xiàn)有鏟、喇叭形器等木器。在喇叭形器的下端，還有暗紅色或黑色并略帶光澤的涂料。陶器有夾砂陶和泥質(zhì)陶兩種，均為手制。一般陶色不甚純正。器表以素面的為多，紋飾有堆紋、弦紋、鏤孔、圓窩紋、刻點(diǎn)紋、繩紋、籃紋等。主要器形有釜、，鼎、豆、罐、甕、盆、缽、盉等。還出土有陶質(zhì)爐、算、三足壺形器等為其他文化所未見的器物。大都火候不高，陶質(zhì)較軟，制陶技術(shù)還處于較低的階段。在草鞋山遺址發(fā)現(xiàn)了前4000多年的5塊殘布片，經(jīng)鑒定，原料可能是野生葛。系緯線起花的羅紋織物，密度是每平方厘米經(jīng)線約10根，緯線羅紋部約26--28根，地部13－-t4根�；y有山形斜紋和菱形斜紋，組織結(jié)構(gòu)屬絞紗羅紋，嵌入繞環(huán)斜紋，還有羅紋邊組織。這是中國最早的紡織品實(shí)物。
居地和墓葬：在草鞋山遺址，發(fā)現(xiàn)由10個(gè)柱洞圍成的近圓形的房基殘跡，面積約6平方米。在馬家浜遺址發(fā)現(xiàn)的是長方形房基，面積約20平方米，其東、西兩側(cè)各保存柱洞5個(gè)，南面一側(cè)有柱洞3個(gè)。上述兩地房屋的柱洞中，有的還殘存木柱或在洞底墊有朽木板。這種木板與柱礎(chǔ)的作用相似。圩墩遺址出土有榫卯結(jié)構(gòu)的木柱。在邱城遺址發(fā)現(xiàn)的居住面用砂土、小礫石、陶片、貝殼和骨渣等混合筑成，還在居住區(qū)內(nèi)挖小型溝道，附近有石筑的長條形公共燒火溝。 [2]
在馬家浜、圩墩、草鞋山等地共發(fā)現(xiàn)墓葬200多座。多為單人俯身葬，也有仰身直肢葬、屈肢葬和側(cè)身葬等，多數(shù)頭向北。在草鞋山和圩墩墓地，還發(fā)現(xiàn)有幾座同性合葬墓，同一墓內(nèi)的死者年齡相近。在草鞋山有些死者頭骨用釜、缽、盆、豆等陶器覆蓋，有的把頭骨另放在陶器內(nèi)。隨葬器物一般都很少，主要是日用陶器。草鞋山的106座墓中，有25座無隨葬品，其他的有1--4件，最多的為1座成年女性墓，有9件。隨葬品大都是1件食器，或食器和炊器各1件。食器以豆為多，其次為缽，也有罐、盆、杯等，炊器以釜為多，或用鼎代釜。用生產(chǎn)工具隨葬的只有2座墓，各放1件石斧。有的墓還隨葬玉塊、玉環(huán)、玉鐲等裝飾品以及鹿角、獸牙、蚌殼等。一般認(rèn)為，馬家浜文化處在母系氏族社會(huì)時(shí)期。上述同性合葬墓的出現(xiàn)，大體是這個(gè)階段在葬俗上的一種反映(見中國古代墓葬制度)。
與其他文化的關(guān)系：有人認(rèn)為，馬家浜文化由河姆渡文化發(fā)展而來。持此意見者把河姆渡遺址第三、四層定為河姆渡文化，將其第二層歸屬馬家浜文化，并認(rèn)為由地層疊壓和器物演變上，這兩種文化是先后承襲發(fā)展的。另一種意見認(rèn)為，河姆渡遺址第一至第四層均屬河姆渡文化，馬家浜文化則另有來源，需再作探索。持此意見者指出，馬家浜文化的中、晚期，與河姆渡遺址第二層的年代大體相當(dāng)，而分屬于兩個(gè)考古學(xué)文化，存在相互影響交流的關(guān)系。例如，河姆渡遺址第二層的泥質(zhì)外紅里黑陶、牛鼻形耳的罐等，與馬家浜文化的有相似之處，是河姆渡文化晚期受馬家浜文化影響的結(jié)果；同時(shí)，在河姆渡遺址還發(fā)現(xiàn)1件作為馬家浜文化代表性陶器的殘寬檐釜，明顯是在馬家浜文化影響下產(chǎn)生的。
馬家浜文化的圩墩遺址與南京北陰陽營遺址(見北陰陽營文化)相比較，器物的差別是主要的，但也有部分近似的器物，例如扁平穿孔石鋤、有孔石斧、扁足釜形鼎、斂口矮圈足豆、單耳罐和帶流圈足罐等，這說明了兩者之間有著密切的關(guān)系。另外，曾在江蘇北部淮安青蓮崗遺址發(fā)現(xiàn)有個(gè)別的寬檐釜，當(dāng)是在馬家浜文化影響下的產(chǎn)物。
至于馬家浜文化的去向，在草鞋山遺址第七層發(fā)現(xiàn)6座墓葬，頭向、葬式與疊壓在其下的第八、九層馬家浜文化墓葬相似，而陶器的陶質(zhì)和大部分器形，又具有崧澤文化的特點(diǎn)，因此，有的意見把這層作為馬家浜文化向崧澤文化過渡的例證。通過普遍發(fā)現(xiàn)崧澤文化、馬家浜文化的上下層疊壓關(guān)系，以及從整體上分析這兩種文化遺存的內(nèi)涵，可以確定從馬家浜文化演變發(fā)展成為崧澤文化
