刀幣由刀首、刀身、刀柄、刀環(huán)幾部分組成。刀首是劃分刀幣類型的主要依據(jù)，按形狀可分為針首刀、尖首刀、截首刀、圓首刀和平首刀。按刀背可分為磬折刀和弧背刀。
齊國是使用刀幣的主要國家。齊國的刀幣文字生動、制作精美。主要有“齊造邦長法化”、“即墨之法化”、“齊法化”和“齊明刀”等。齊造邦長法化又稱六字刀，鑄于春秋末年，為田氏代姜齊，受封為齊侯時所鑄的開國紀念幣，此刀形態(tài)優(yōu)雅，鑄工精良，存世稀少，為歷代藏家所重。齊明刀因刀面有“明”字而得名。其背文為“莒冶齊化”等文字者十分珍罕，是燕將樂毅破齊，占臨淄等七十余城的五年間所鑄。此刀于清嘉慶年間在山東博山首先發(fā)現(xiàn)，因而又稱“博山刀”。燕國起初流行尖首刀、針首刀，戰(zhàn)國時發(fā)展成截首刀與燕明刀。燕明刀上的“明”字呈眼形，與齊明刀明顯不同。燕明刀由于出土數(shù)量較多，所以價格不高。趙國刀幣出現(xiàn)較晚，大約在戰(zhàn)國晚期，以形體較小且圓首的直刀為主，刀身多鑄地名，有“甘丹、柏人”等。趙刀的出土數(shù)量很少，均很珍稀。刀幣因其形狀像刀而得名.東方的齊國和北方的燕國主要使用刀幣。刀幣分“燕明刀”和“齊刀化”二大類型。刀幣形狀取象于山戎、北狄等北方游牧民族漁獵用的刀類工具。由于齊刀面有“化”字文而稱“刀化”。刀貨形狀刀背分弧背、折背、直背，刀首有平首，尖首之分，也是我國早期一種青銅鑄幣�！暗稁拧闭椒Q謂是“刀化（貨）刀幣”，由刀首、刀身、刀柄和刀環(huán)四個部分組成。刀之緣以外廓，刃不向外，向左而不向右，所說凹背凸刃，刀首近于三象形，刀身和刀柄是大小相近的兩個長方形，刀環(huán)呈圓形，這幾種幾何形體巧妙地組合在一起形成了一種平穩(wěn)周正、豐滿、圓潤的形象美和和諧美。
中國古代仿照環(huán)首小刀形狀鑄成的銅幣，屬戰(zhàn)國銅幣中的一種。 《管子》 、 《地數(shù)》 、 《揆度》曾提到“刀
布”和“刀幣”，都是指銅幣而言。戰(zhàn)國時齊、燕、趙等國都鑄造過刀幣。
齊國刀幣 通高約17厘米，重約40～55克，是各國刀幣中形體最大的。也有極少數(shù)形體較小。刀柄略帶彎曲，刀身正面有“齊法化”、“齊之法化”、“安陽之法化”、“節(jié)墨之法化”、“齊俆邦長法化”之類的錢文。近人或釋“法化”為“大刀”。傳世齊刀錢文有長達九字者，似出于偽作�！�安陽”、“節(jié)墨”皆為齊國城邑名。“安陽” 不見于文獻記載，“節(jié)墨”即即墨，在今山東之平度。刀背面上部有橫線 3道, 線下一般都有一字或兩字,常見者有“上”、“工”、“甘”、“大”、“安邦”等，可能是鑄工所作的記號。齊刀銅質(zhì)，鑄工都比較好。經(jīng)檢測，含銅量為70％左右，其余為鉛、錫。齊刀遺留下的實物頗多,多出土于今山東省黃河以南、京滬線以東，包括今濟南、淄博、濰坊、昌邑、掖縣、福山、榮成、海陽、平度、青島、諸城、日照、沂南、莒南、兗州、平原等地。齊刀的鑄范有泥質(zhì)和石質(zhì)兩種，尤以泥范為多。清代陳介祺所藏的泥范有數(shù)以千計。近幾十年，在今臨淄的齊城遺址內(nèi)，也屢有發(fā)現(xiàn)。范以砂泥制成，每范之上印三模，一次可鑄 3枚。但所有泥范僅見“齊法化”一種，余尚未發(fā)現(xiàn)。 燕國刀幣 其上多鑄有一“明”字，故這種刀俗稱明刀，較齊刀輕小，通高約13～14厘米。早期的形體較大，刀背略彎，刀身上寬下窄，通高約14厘米，重13克左右，“明”字作“仈”、“仌”，背文多為一字；中期的形體 比早期的略小，“明”字作“乽”；晚期的刀身上下等寬，刀背較直，柄向內(nèi)屈曲明顯，刀重減輕到10克左右，“明”字寫成“債”，有人誤釋為“匽”或“易”。中期、晚期的背文一般字數(shù)較多，常在“左”或“中”、“右”之下系以數(shù)目字。
明刀鑄造技術(shù)略遜于齊刀，尤其在含銅量方面明顯低于齊刀，一般含銅僅有35～45％，有時鉛、錫含量多達 45～58％，這可能和燕、齊經(jīng)濟發(fā)展水平不同有關(guān)。在河北省易縣燕下都遺址中,發(fā)現(xiàn)有鑄錢作坊的遺跡,除出土明刀外，還有不少的泥范，范為長方形，一范之上并列五模。在河北省承德還發(fā)現(xiàn)有石質(zhì)鑄范，可知當時鑄范質(zhì)地不止一種，鑄地也不止燕下都一處。 明刀是戰(zhàn)國刀幣中發(fā)行數(shù)量最多的一種，常有出土，一次出土有時可達上百枚或上千枚。出土較多的地區(qū)在今河北省、遼寧省、北京市和天津市一帶。另外如山西中部、北部，內(nèi)蒙古的東部、南部，吉林省的集安、奈曼旗，山東省的臨淄、昌邑、平度，也都出土過這種刀幣。這些現(xiàn)象表明，明刀的流通范圍并不限于燕國，甚至在趙、齊等國境內(nèi)也可流通。現(xiàn)在出土的明刀絕大部分來自窖藏，也有少數(shù)是從墓葬中發(fā)現(xiàn)的。
刀幣中還有一種尖首刀，似屬燕國的一種貨幣。這種刀通高約16厘米，重11～15克。從刀背到刀柄，形成一道弧
形線，刀柄較細，刀首較尖，故俗稱尖首刀。有的刀尖長如錐形，俗稱針首刀。這兩類刀的特點是無一定的面文,甚至有無字的。錢文一般僅有一字,如“王”、“工”、“五”、“上刀”等，這些字可能是記號。出土這種刀的地區(qū)主要在今河北省北部、中部一帶，包括張家口、保定、易縣、徐水、安國、河間、靈壽、藁城、石家莊等地。北面如遼寧省的凌源，南面如山東省臨淄，也都有出土。從出土地點看,大部分皆在燕國境內(nèi),可知此刀為燕幣的可能性較大。有時此刀也和明刀同出，但數(shù)量很少，或許這是一種比明刀更早的燕幣，當明刀大量使用之際， 這種刀已經(jīng)為數(shù)不多了。在山東省招遠、壽光一帶，過去出土過一些截去刀首的尖首刀，其用意何在? 現(xiàn)在還不清楚。
趙國刀幣 形體較小,通高約13～14厘米,重約 5～15克。刀刃和刀首成圓角，和齊、燕刀幣首部有尖角大為不同，刀柄和刀身接近于垂直，刀的正面有“邯鄲”、“白人”、“城白”等文記。邯鄲為趙都，“白人”即柏人，亦趙地。由此可確定這類刀為趙國的錢幣。趙刀多出土于今河北靈壽、石家莊、邯鄲、徐水、易縣、灤平及北京等地。另外在山西北部及內(nèi)蒙古南部遼寧省一帶也有出土。從出土地點可知，趙刀也可在燕國境內(nèi)通用，又常和晚期明刀或一刀圓錢共出，表明其通行年代當在戰(zhàn)國晚期。河北省靈壽曾出土過一件城白刀的石質(zhì)鑄范殘塊，為了解有些趙刀的鑄造地區(qū)提供了線索。趙刀中還有更小者，通高不過11厘米，刀身寬僅1厘米,正面有“藺”字，當是藺(今山西省離石)地所造。還有較藺刀更小的言陽刀，通高僅 9.5厘米，面文為“言陽新刀”�！把浴弊智叭硕嗾`認為“晉”字�！�言陽”疑即西漢時西河郡之圁陽，戰(zhàn)國早期屬魏，后歸于趙。此刀形制和藺刀相似，疑亦趙國所造。以上兩種刀極稀少。
亦稱博山刀，因最早在山東博山發(fā)現(xiàn)，故俗稱博山刀。博山系舊縣名，位于山東中部，1958年撤銷，并入淄博市�？疾┥降秮碓矗督鹗鳌份d“博山刀為孫星舫所貽，云博山之杏峪村刨出一窖數(shù)百枚，文不能辨”，又，“此刀與前刀出一窖，雖舫又自博山攜寄”。此刀幣由于出土于齊，其錢文有燕幣“明”（或稱“召”、“易”等）字，所以今人多稱“齊明刀”。
齊明刀特征，刀身較燕明刀刀身瘦狹，篆書“明”字外筆長且作方折，區(qū)別于燕明刀弧折狀。而刀背文有齊、齊化、齊化共金、莒冶化、莒冶齊化等十幾種不同字數(shù)的文字，多素背或符號者。此刀幣鑄制粗，含銅量略低，含鉛量稍高，亦有鉛質(zhì)者。此刀齊燕兼而有之，一定為先秦戰(zhàn)國時期鑄幣，筆者愿就其背景、歸屬等問題分析如下。
春秋戰(zhàn)國時，由于各諸侯爭霸天下，各自為政，各鑄本國幣，形成我國幣史形制最多的一個特殊時代，產(chǎn)生了貝、布、刀和圓錢四大貨幣體系。齊明刀鑄期較晚，也系刀幣體系之一。刀幣是由工具削刀演化而來，包括大小尖首刀，大小針首刀、切頭刀、小尖刀、小直刀、大小圓首刀、燕明刀、齊明刀、齊大刀等幣種。這些刀幣，成為我國北方、東方各國（族）主要貨幣。曾經(jīng)鑄造并行用過刀幣的有鮮虞國、中山國、燕國、齊國、趙國及山戎等部族。
齊明刀是在何背景下形成的呢？前314年燕王噲讓帝位于國相子之而內(nèi)亂三年，齊宣王乘機伐燕，噲與子之被殺，燕幾至滅亡。前311年太子昭即位，據(jù)《燕昭王求士》載：“卑身厚幣，以招賢士”，經(jīng)28年勤政，燕復國并于前284年令樂毅統(tǒng)軍伐齊70余城，“入至臨淄（齊都）盡取齊寶，燒其宮室宗廟，齊城之不下者，唯莒（今山東莒縣）、即墨（今山東平度縣東南）”，齊也幾至滅亡。前279年昭王死，燕惠王即位，中齊離間計，棄樂毅用騎劫為將，齊設(shè)火牛陣以少破燕，奪回所有失地。齊明刀即在前284年燕伐齊始至前279年齊破燕止。
齊明刀為什么行用時間短呢？原因是：1.百姓不愿使伐齊燕國幣。拉鋸戰(zhàn)在戰(zhàn)國為常見事，今戰(zhàn)勝國一到，百姓用燕幣，明燕撤再使齊幣，燕幣則分文不值，風險大，故人們有逆反、排斥心理和行為；2.戰(zhàn)勝國需要社會穩(wěn)定。齊燕兩軍交戰(zhàn)，勢必造成兩國貨幣互相排斥，面對百姓排斥心理，戰(zhàn)勝國需要一種“折中”的貨幣疏通流通渠道；3.商人迎合軍心民意。當?shù)厣倘俗プ∩虣C，低成本快速鑄幣以適應社會需要，用得上，退得出。且看其背文特點，先鑄燕占領(lǐng)地如齊、齊化等，又鑄齊莒城、莒冶化進退皆行。排它性小，認可度高，故行的通；4.完成使命自然消亡。隨齊奪回失地，政權(quán)穩(wěn)固，國幣又排斥了自由商幣。這是戰(zhàn)事決定此幣短命，也是此幣原本歷史價值所在。[1]
珍稀古錢幣是貨幣歷史的實物，更是歷史的見證。因此在收藏前有必要弄清它在歷史上的地位。如“成都交子”和在呼和浩特市發(fā)現(xiàn)的“十文中統(tǒng)元寶交鈔”是我國迄今發(fā)現(xiàn)的最早的紙幣，被學術(shù)界視為無價之寶；吉林的“廣平銀幣”被認為是我國第一枚機制幣；1985年8月在黑龍江阿城縣出土的“承安寶貨”為我國“一兩半計數(shù)白銀幣”的罕品。短命政權(quán)的錢幣收藏價值也很高。短命王朝或農(nóng)民起義時的鑄幣，流通時間短，發(fā)行量少，是不可多得的珍品。如“靖康通寶”、“靖康元寶”是宋欽宗時期鑄造的，他在位16個月就被擄往北方。因此，“靖康”錢鑄量很少，“靖康通寶”更為罕見，屬國家一級文物。李自成建立大順政權(quán)后鑄有“永昌通寶”，此錢幣鑄量少，且流通時間極短，存世稀少，因而很珍貴。還有一種被稱為“羅漢錢”的錢幣也有很高的收藏價值�？滴醯墼谖鞑仄脚褧r，因軍餉不足向當?shù)乩锝枇算~佛和18尊金羅漢，銅金共熔鑄成錢幣，當時在錢幣正面印有標志，即“康熙通寶”的“熙”字少一豎，以便日后識別收回，因錢是熔金羅漢所鑄，民間稱其為羅漢錢。
遵循“物以稀為貴”的集藏原則，既要看年代是否久遠、流通時間的長短，更要看存世量的多少。我國錢幣有近5000年的歷史，大體可分為春秋戰(zhàn)國時期的刀幣、布幣、蟻鼻等，秦代的外圓內(nèi)方錢、唐代的通寶、宋代的年號錢、清末的“宣統(tǒng)通寶”，品種有數(shù)萬至數(shù)十萬種。齊、燕、趙等國的刀幣，韓、魏、秦等國的布幣等年代久遠，比圓形錢稀少，價格昂貴。存世數(shù)量少的錢幣還有唐代叛軍史思明占領(lǐng)洛陽后鑄的“得壹元寶”，后發(fā)現(xiàn)“得壹”兩字不吉利，便改為“順天”，鑄“順天通寶”。這兩種錢幣傳世很少，“得壹元寶”尤其罕見，為稀世珍品。此外，如1972年在吉林庫倫旗一遼墓中發(fā)掘的“大康六年”紀念銅幣，也是罕見的珍品；1984年在寧夏銀川賀蘭山出土的西夏“光定元寶”篆、真書體對錢，引起藏界轟動；迄今為止僅發(fā)現(xiàn)一枚的南康“大齊通寶”、西漢時的“國寶金匱直萬幣”等，均堪稱幣中的“孤品”，具有極高的收藏和投資價值。
一些傳世并不太少的品類，則主要因其文化品位、藝術(shù)價值極高而備受青睞。如漢代王莽新朝時的“貨泉”、“布泉”等錢幣，用的是垂針篆；北宋仁宗時所鑄的九疊篆書體“泉體通寶”，是中國最早的美術(shù)字，為收藏珍品。唐高祖武德四年的“開元通寶”，系大書法家歐陽洵的手跡，其書風端正古樸，法度嚴整，勁健含蓄；“淳化元寶”由宋太宗趙光義用楷、行、草三體書寫，楷書渾厚端莊,行書雋永流連，草書奔放流暢，使宋代錢幣文字藝術(shù)走到了空前絕后的境地。還有宋代的一對錢，原文行草分別由司馬光和蘇東坡所書，飄逸勁拔，為古今一絕，收藏價值很高。另外享有“篆法絕工、六朝之冠”和“北周三品”、“重寶”的古錢幣均屬此列。
掌握觀賞品相至關(guān)重要。古錢幣的投資價值、增幅大小與品相密切相關(guān)，同一錢幣若有品相差異，則價格之差往往高達十幾倍甚至幾十、上百倍，足見其品相的重要。無論錢幣珍罕與否，凡有幣面模糊、輪廓缺損、銹蝕嚴重、看相較差者，盡量不要收藏。收藏古錢幣時還應注意是否有月紋、星紋等標識，古錢的鑒別以背文來區(qū)分鑄造年代和地址，品評其稀珍。一般來說，錢幣背面有月紋、星紋等記號的要比背部光面的更有收藏價值。值得收藏的錢幣中，用金、銀、白銅等精制而成的宮廷錢幣，鑄量少，質(zhì)量佳，屬珍貴文物。
