事情要從明神宗朱翊鈞的時(shí)候說(shuō)起。神宗有兩個(gè)兒子。長(zhǎng)子朱常洛為王恭妃所生，次子朱常洵為鄭貴妃所生。朱翊鈞寵愛(ài)鄭貴妃，有意立朱常洵為太子。根據(jù)明朝各代立皇太子的一般原則，應(yīng)當(dāng)是“有嫡立嫡，無(wú)嫡立長(zhǎng)”，即嫡長(zhǎng)子繼承制。嫡子必須是皇后所生，現(xiàn)在皇后無(wú)子，自然應(yīng)當(dāng)以長(zhǎng)子為尊。因此，多數(shù)大臣主張立朱常洛為太子�；实酆痛蟪枷喑植幌�，冊(cè)立太子一事久拖不決。此事自然錯(cuò)在神宗，但神宗貴為天子，對(duì)大臣們的干預(yù)當(dāng)然很惱火。作為報(bào)復(fù)，他開(kāi)始對(duì)國(guó)家事務(wù)采取不聞不問(wèn)的態(tài)度，不上早朝，不批答奏章，不主持祭祀儀式，不出席講筵（大臣向皇帝講課），不任命官員。但是，他對(duì)聚斂錢(qián)財(cái)?shù)氖虑閰s抓得很緊，委派宦官擔(dān)任礦監(jiān)、稅使，搜括民脂民膏。而且每天都要飲酒，喝得爛醉如泥，醉酒之后還要大撒酒瘋，左右說(shuō)話(huà)稍不留意，就會(huì)被他下令責(zé)打致死。
太子是“天下之本”，神宗朱翊鈞與朝臣們?cè)诹⑻右皇律辖┏至?5年，歷史上稱(chēng)之為“爭(zhēng)國(guó)本”。最后，皇帝還是妥協(xié)了。萬(wàn)歷二十九年（1601年），神宗冊(cè)立朱常洛為太子，并封朱常洵為福王。照例，封王年滿(mǎn)14歲即應(yīng)前往封地，無(wú)事不得入京。朱常洵卻假裝不知，仍然滯留北京。
太子雖立，福王仍未死心，“爭(zhēng)國(guó)本”的事情還在繼續(xù)。后來(lái)相繼發(fā)生的“梃擊”、“紅丸”、“移宮”三大案，就是“爭(zhēng)國(guó)本”的余波。
梃擊案
萬(wàn)歷四十三年（1615年）5月，一男子手持木棒，突然出現(xiàn)在太子朱常洛居住的慈慶宮門(mén)前。他將守門(mén)太監(jiān)一棒打倒，沖進(jìn)門(mén)內(nèi)，直闖太子寢殿，太監(jiān)們慌忙將他捉住。神宗吩咐，將嫌犯送交皇城保衛(wèi)部門(mén)審問(wèn)，巡視皇城的御史劉廷元審問(wèn)后向神宗報(bào)告。原來(lái)嫌犯名叫張差，家住薊州井兒峪，行為癲狂，但相貌言談?lì)H為狡猾，應(yīng)該嚴(yán)加訊問(wèn)。神宗又吩咐送交刑部復(fù)審，刑部郎中胡士相復(fù)審后，認(rèn)為張差確實(shí)是個(gè)瘋子，并判了斬刑。提牢主事私下里套問(wèn)張差，張差供出是宮里的太監(jiān)將他引到慈慶宮門(mén)前的，提牢主事將這個(gè)口供轉(zhuǎn)告給刑部侍郎張問(wèn)達(dá)。
事情傳開(kāi)后，很多朝臣都懷疑是鄭貴妃和他的哥哥鄭國(guó)泰陰謀策劃借張差之手傷害太子。御史過(guò)庭后發(fā)文給薊州地方官，命他們查明張差在井兒峪老家的情況。薊州知州戚延齡經(jīng)過(guò)調(diào)查認(rèn)為張差在家里就已經(jīng)得了瘋癲病。張問(wèn)達(dá)采納刑部員外郎陸夢(mèng)龍的意見(jiàn)，下令刑部十三司對(duì)張差進(jìn)行會(huì)審。參加會(huì)審的其他官員都知道事關(guān)重大，不敢深究，惟獨(dú)陸夢(mèng)龍審問(wèn)得特別認(rèn)真。張差供出給他引路的太臨是龐保、劉成兩人，這兩人對(duì)他說(shuō)：“打死小爺（指朱常洛），有吃有穿”。龐保、劉成都是鄭貴妃手下的太監(jiān)，再往下查，勢(shì)必牽連到鄭貴妃。
神宗朱翊鈞已經(jīng)25年不見(jiàn)群臣了，事情到了這個(gè)地步，他不出面就無(wú)法收拾。于是，他召見(jiàn)大學(xué)士方從哲、吳道南及文武百官，拉著太子朱常洛的手對(duì)他們說(shuō)道：“這個(gè)兒子很孝順，朕特別喜歡他。你們這些宮外的臣子，不要?jiǎng)硬粍?dòng)就散布流言，離間朕父子！”他回頭對(duì)朱常洛說(shuō)道：“你有什么話(huà)，就在這里對(duì)他們統(tǒng)統(tǒng)說(shuō)出來(lái)�！敝斐Ｂ鍖�(duì)百官說(shuō)道：“張差是瘋癲之人，趕快把他處決算了。我父子何等親愛(ài)！外面議論紛紛，都是不應(yīng)該的！再議論下去，你們就是心目中沒(méi)有國(guó)君的臣子，還害得我要成為不孝的兒子了！”神宗導(dǎo)演了這一幕父子雙簧，群臣無(wú)話(huà)可說(shuō)，“梃擊”一案也就不了了之。
紅丸案
泰昌元年（1620年）8月，明神宗朱翊鈞當(dāng)了48年皇帝后死去，朱常洛即位，史稱(chēng)明光宗。鄭貴妃怕朱常洛對(duì)她報(bào)復(fù)，連忙想法討好朱常洛。朱常洛當(dāng)太子時(shí)，身邊有兩個(gè)姓李的選侍，號(hào)稱(chēng)東李西李。朱常洛特別寵愛(ài)西李，鄭貴妃首先拉攏西李，她出面提議立西李為皇后，西李則提議封她為皇太后以作為報(bào)答。鄭貴妃又挑選了8個(gè)美貌的女子送給光宗。朱常洛沉溺于女色，身體一下子垮下來(lái)。
他吃了宦官崔文升進(jìn)的泄藥，一天要拉三四十次，人眼看著就要不行了，鴻臚寺丞李可灼自稱(chēng)有仙丹，治得了朱常洛的病。朱常洛一聽(tīng)說(shuō)是“仙丹”，十分歡喜，連忙叫太監(jiān)召李可灼進(jìn)宮送藥。李可灼進(jìn)的藥是一種紅色的丸子。朱常洛吃了一顆，病情好像有了緩解，一再夸獎(jiǎng)李可灼：“忠臣！忠臣！”下午三點(diǎn)多鐘，朱常洛又吃下一顆紅丸，想不到，第二天黎明，他就死掉了。算起來(lái)，明光宗朱常洛前前后后只當(dāng)了一個(gè)月的皇帝。
明光宗朱常洛暴死，朝中大嘩。人們指責(zé)崔文升是鄭貴妃的心腹，他故意用泄藥，傷了朱常洛的元?dú)猓渥锊辉趶埐钪�。又指�?zé)李可灼結(jié)交宦官，妄進(jìn)紅丸，是導(dǎo)致朱常洛死亡的元兇。最后兩人同時(shí)被處死，紅丸案也沒(méi)有能夠進(jìn)一步追查。
移宮案
乾清宮是內(nèi)廷的正宮，只有皇帝皇后能夠居住。光宗朱常洛病危時(shí)，住在乾清宮，西李隨住。朱常洛臨終前，召大臣入宮，西李見(jiàn)大臣們來(lái)了，帶著朱常洛的長(zhǎng)子朱由校避進(jìn)內(nèi)房。朱常洛吩咐群臣，封李選侍為貴妃，西李在里面聽(tīng)見(jiàn)了，唆使朱由校出來(lái)向父親請(qǐng)求封李選侍為皇后。朱常洛當(dāng)時(shí)沒(méi)有答應(yīng)，在場(chǎng)的臣子們對(duì)西李的做法十分不滿(mǎn)。
光宗朱常洛死后，西李仍住在乾清宮不走。她把朱由校帶在身邊，企圖挾皇太子以自重。群臣求見(jiàn)皇太子，西李的親信太監(jiān)們擋在門(mén)前，不讓他們進(jìn)宮。兵部右給事中楊漣挺身而出，厲聲斥責(zé)道：“你們這些奴才想干什么？我們都是受皇帝召見(jiàn)的，皇帝晏駕了，你們敢造反不成！”太監(jiān)們這才讓開(kāi)。西李把朱由校藏在自已房里，不讓出來(lái)。大學(xué)士劉一問(wèn)：“太子到哪里去了？”太監(jiān)們都不答話(huà)。東宮伴讀王安走進(jìn)房?jī)?nèi)，哄西李道：“太子出去一下就回來(lái)。”他把朱由校帶到宮門(mén)口，西李又反悔了，叫太監(jiān)把朱由校帶回來(lái)。太監(jiān)們上前拉住朱由校的衣服，朱由校一時(shí)也沒(méi)有了主意。這時(shí)，楊漣上前將太監(jiān)斥退。群臣簇?fù)碇煊尚?lái)到文華殿，隨后又回到慈慶宮住下，準(zhǔn)備登基。
經(jīng)過(guò)這一番短兵相接的爭(zhēng)斗，群臣對(duì)西李更加憤慨，紛紛上書(shū)，要求西李搬出乾清宮。西李仗著自己從小把朱由校帶大，派太監(jiān)去叫朱由校，企圖通過(guò)他來(lái)壓制群臣。西李派出的太監(jiān)被楊漣擋在麟趾門(mén)前，楊漣對(duì)他說(shuō)：“殿下在東宮時(shí)是皇太子，現(xiàn)在已經(jīng)是皇帝了。選侍有什么資格召見(jiàn)皇帝？你去傳這個(gè)話(huà)，將來(lái)秋后算帳，即使不能把選侍怎么樣，你卻在劫難逃�！碧O(jiān)聽(tīng)他說(shuō)得義正辭嚴(yán)，只得轉(zhuǎn)身走了。
