直到1938年，張聞天同毛澤東的合作都是黨中央總書記同紅軍最高統(tǒng)帥之間的合作，實(shí)行集體領(lǐng)導(dǎo)，各按分工行事。張聞天尊重毛澤東對軍隊(duì)的指揮領(lǐng)導(dǎo)，其他重大問題也征求毛的意見。但是，張聞天同毛澤東這種總書記和紅軍統(tǒng)帥之間的合作，經(jīng)過1937年“十二月會議”特別是1938年的六中全會，已發(fā)生了根本變化。從此，在毛張關(guān)系上張聞天做了“配角”，而且從整風(fēng)起，連“配角”也不再是了�！笆聲h”在組織上的變動就是在名次上毛澤東排在了第一位。這當(dāng)然不會是王明、康生輩的意思。從事前（蘇聯(lián)著重宣傳毛澤東）和事后（六中全會上王稼祥的傳達(dá)）的情況看，顯然是在貫徹斯大林和共產(chǎn)國際的意圖。張聞天不僅心領(lǐng)神會，而且立即付諸實(shí)際，加以貫徹。他是個(gè)光明磊落、豁達(dá)睿智的人，從來不爭權(quán)、不圖名，多次表示并不熱衷于當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)，而是對理論和研究工作有興趣。

從毛澤東的“配角”淪為“挨批者”

從毛澤東方面來說，首先是因?yàn)橥瑥埪勌斓暮献鞫嗌賻в忻銖?qiáng)性質(zhì)。他本來就看不起張聞天，但卻不得不保持某種“君臣”關(guān)系，心中自然不服。隨著他權(quán)力的上升和對張聞天需要的減弱，在同張的關(guān)系上就顯得越來越不耐煩了。而且這種厭煩情緒竟保持了一輩子。其次，他同張的作風(fēng)、性格、愛好等也相差甚遠(yuǎn)，造成看不慣和談不攏。他把張聞天看成“洋房子先生”，“言必稱希臘”（指馬列），只了解蘇聯(lián)一些表面情況，對中國則“一事不懂”。而從張聞天這邊看，他通過長期實(shí)踐固然越來越佩服毛澤東的領(lǐng)導(dǎo)與軍事指揮才能，但同時(shí)也覺得實(shí)在不好相處。一是感到毛這個(gè)人容易猜疑和記怨，而且很厲害，在一起共事得處處留神，小心謹(jǐn)慎。二是可能對毛的不大談馬列和新文化（特別是世界文明），而是言必中國“故紙堆”，有點(diǎn)不以為然。三是正像黃克誠所說，毛喜歡順著來的人，他卻不屑于此，也學(xué)不會，同毛合作有點(diǎn)出于相忍為黨，因而被毛批評為清高。

張聞天同毛澤東的這種合作關(guān)系到1941年就結(jié)束了。而且隨著上層整風(fēng)的開始，張聞天也就永遠(yuǎn)退出了中央領(lǐng)導(dǎo)。

從1941年到1945年的整風(fēng)期間，張聞天和毛澤東的關(guān)系完全是一種挨批者和批判者的關(guān)系。雖然這時(shí)張聞天還保留著政治局委員的名分，但已不起相應(yīng)的作用，甚至有些意見都沒處提 （例如他不同意搶救運(yùn)動，但直到最后才同任弼時(shí)私下談起）。

延安整風(fēng)以后，張聞天雖然在黨的七屆一中全會上當(dāng)選為政治局委員，“可是實(shí)際分工，只負(fù)責(zé)一個(gè)中央材料室，這是中央各部門中最小的一個(gè)單位。一個(gè)政治局委員，只管一個(gè)只有四五個(gè)人的小單位”。正好不久日本投降，中央決定開辟東北工作，他懇切要求去東北做地方工作．并迅速得到中央和毛澤東的批準(zhǔn)。從此，他就永遠(yuǎn)結(jié)束了同毛澤東一起工作的歷史。在東北工作期間，除參加七屆二中全會外，張聞天和毛澤東一直沒有見過面，也沒有什么直接聯(lián)系。

“被貶”出任外交工作，毛澤東提醒“不說話是金，少說話是銀”

1950年，張聞天被調(diào)去做外交工作，派駐聯(lián)合國任首席代表。這一調(diào)動不排除有“貶謫”、“外放”之意，毛澤東在張聞天出使前還特別提醒他：“不說話是金，少說話是銀”。各國常駐聯(lián)合國代表多為大使銜的副部長級，當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)東歐國家還沒有見到有政治局委員出任此職的。

聯(lián)合國去不成，張聞天即被改派為駐蘇大使，以代替生病的王稼祥。張聞天在駐蘇大使任內(nèi)曾通過陳云要求改行做經(jīng)濟(jì)工作。后來陳云寫信告訴他，毛主席對他有看法，認(rèn)為他驕傲，表示不拿下他的政治局委員是不好另行安排工作的。

改行不成，張聞天就決心搞一輩子外交工作和國際問題研究了，十年外交工作中，延安整風(fēng)后所受歧視有增無減，政治局委員的虛位和實(shí)際職務(wù)間的差距繼續(xù)拉大。早在東北，非政治局委員的同志如李富春等任東北局副書記時(shí)，他就只任常委兼一個(gè)小省的省委書記。政治局委員出任駐外大使的，在十多個(gè)社會主義國家中他也是罕見其匹。后來周恩來感到工作實(shí)在太忙，對他做外交工作也還滿意，遂建議調(diào)他任外交部副部長協(xié)助周主持常務(wù)。

張聞天十年外交期間一貫謹(jǐn)言慎行，從未表現(xiàn)出對毛的不滿。但也使人感到，他對毛是有意見的，缺乏某些領(lǐng)導(dǎo)人那種“主席不離口”的崇拜感情。幫他起草文章或他自己親筆寫，一般都不用查找和引用毛澤東的語錄。平時(shí)看毛也是“無事不登三寶殿”。由于歷史關(guān)系，張聞天夫人劉英過去同毛較熟，過一段時(shí)間總是建議一起去看毛，他多以“主席那么忙，又沒什么事，打攪人家干什么”為詞推托。他見到毛除談?wù)峦猓ɑ驔]正事，如參加跳舞），就只是沉默寡言，倒是劉英在旁可以搭上話。

毛澤東本來就看不起張聞天，延安整風(fēng)后就更不在話下了，對張聞天喜歡發(fā)議論、提意見，很不以為然。

實(shí)際上，建國后毛對張已越來越厭煩，有時(shí)講到歷史問題也是有意褒王稼祥而貶張聞天（如說“遵義會議王稼祥投了關(guān)鍵的一票”）。在毛看來，延安整風(fēng)后張聞天內(nèi)心并未服，思想并未通。因?yàn)檠影舱L(fēng)樹起的一個(gè)正確與錯(cuò)誤的標(biāo)準(zhǔn)就是以對毛的態(tài)度劃線。此后，隨著個(gè)人崇拜的不斷升級，這一標(biāo)準(zhǔn)也越來越嚴(yán)。個(gè)人崇拜的天然要求是歌功頌德和少提以至不提缺點(diǎn)與批評。張聞天并不是不了解這點(diǎn)，但他從思想上就反對個(gè)人崇拜，既不會歌功頌德和順著來，又喜歡揭露缺點(diǎn)和提意見，所以使毛越來越反感。

多次寫信給毛澤東請求回京未果，后病逝于無錫

張聞天1958年4月到上海、杭州參觀訪問，26日寫信向毛澤東匯報(bào)，本想在肯定和贊揚(yáng)大躍進(jìn)的同時(shí)指出存在的問題和缺點(diǎn)，后經(jīng)一再考慮，定稿時(shí)還是刪去了要提的缺點(diǎn)和意見，只剩下贊揚(yáng)。毛看后認(rèn)為是張的進(jìn)步，遂于5月8日回信說：“你這個(gè)人通了，我表示熱烈的歡迎和祝賀。我一直不大滿意你。在延安時(shí)曾對你有五個(gè)字的批評，你記得嗎？進(jìn)城后，我對陳云、恩來幾次說過，你有嚴(yán)重的書生氣，不大懂實(shí)際。記得也對你當(dāng)面說過。今天看這個(gè)報(bào)告，引起我對你熱情歡迎�！苯又终f，上述看法，“可能對你估計(jì)過高，即書生氣，大少爺氣，還沒有完全去掉，還沒有完全實(shí)際化。若果如此，也不要緊，你繼續(xù)進(jìn)步就是了。但你過去能寫出現(xiàn)在的報(bào)告嗎？能有這樣的無產(chǎn)階級感情嗎？能有這樣感人的氣氛嗎？在我看來，沒有�，F(xiàn)在有了，通了，群眾化了，因此向你致賀。”毛喜歡報(bào)喜不報(bào)憂，很容易受那些搞個(gè)人崇拜的人的蒙騙（所以康生“值得信賴”）。不久后的事實(shí)證明，張聞天并沒有“通”，政治路線和思想作風(fēng)上的分歧，使他們之間的沖突不可避免，并終于在1959年的廬山會議上爆發(fā)了。

張聞天在廬山會議后受著屈辱的待遇，不斷的批判，不斷的檢查，還從1962年9月起被“專案”審查，取消參加中央會議和閱讀中央文件的資格。但他為了照顧大局和使自己能留在黨內(nèi)，還是不斷地檢討，特別是寄希望于毛澤東并經(jīng)常寫信。據(jù)《張聞天年譜》主編張培森統(tǒng)計(jì)，從廬山會議后到去世前張聞天共給毛澤東寫了32封信（先多后少）。內(nèi)容主要是順著毛的恭維的話和提點(diǎn)要求，如：附送報(bào)告文稿和《讀書筆記》、匯報(bào)思想和工作以至被斗情況，對重大政治事件的表態(tài)，要求作結(jié)論和分配工作以及要求接見等�？上�，毛澤東沒有再見過他，他的信也大多沒有下文。但是毛對張聞天并沒有置之腦后和不再關(guān)注，包括緊張混亂的“文革”時(shí)期。

毛澤東對以前的中央領(lǐng)導(dǎo)人，包括早已打倒的張聞天，一直都極為關(guān)注。

“文革”中批斗彭德懷和張聞天，在北京大概無人不曉，何況毛澤東。而且對張聞天的待遇、處理，毛也一直在關(guān)注著，無人可擅自做主。1968年3月15日“王明、蘇修特務(wù)專案組”報(bào)告：鑒于張聞天的“罪行”和態(tài)度，建議將他和劉英送衛(wèi)戍區(qū)“監(jiān)護(hù)”�？瞪�4月12日在報(bào)告上批示：“張聞天問題要請示主席林副主席。”1968年5月17日謝富治手諭：“中央決定叛黨叛國分子張聞天、劉英二人在家實(shí)行監(jiān)護(hù)�！�1969年10月20日，中央辦公廳負(fù)責(zé)人宣布：毛主席批準(zhǔn)解除監(jiān)護(hù)，張的問題是人民內(nèi)部矛盾，為戰(zhàn)備疏散，遣送廣東中小城市。此后，張一再給毛寫信，要求調(diào)回北京，恢復(fù)組織生活和分配點(diǎn)工作。1974年1月19日，周恩來批示要汪東興落實(shí)毛澤東指示，讓張、劉參加地方黨的生活和工作。1月20日廣東省委組織部即通知恢復(fù)張、劉組織生活，享受縣（團(tuán)）級政治待遇。后來張給毛寫信，“希望回到北京生活和養(yǎng)病”。10月18日毛答復(fù)：到北京住恐不合適，可另換一地方居住。據(jù)此，張要求以上海為養(yǎng)老地點(diǎn)，但被駁回。最后獲準(zhǔn)去無錫安家，住不到一年即病逝于此，他和毛澤東的聯(lián)系也就此自然中斷。