研讀李達《社會學(xué)大綱》時，毛澤東“讀書十遍，批注萬言”。1938年2月1日，他在《讀書日記》中寫道：“二十多年沒有寫過日記了，今天起再來開始，為了督促自己，研究一點學(xué)問�？蠢钸_的《社會學(xué)大綱》，1月17日至昨天看完第一篇，唯物辯證法，從1-385頁。今天開始看第二篇，當作科學(xué)看的歷史唯物論，387-416頁……”在中國古典小說中，毛澤東對《紅樓夢》情有獨鐘，各種版本的《紅樓夢》及相關(guān)研究著作，他大多搜集并閱讀過。毛澤東曾指出，《紅樓夢》“要看五遍才有發(fā)言權(quán)”。1938年10月，中共中央六屆六中全會擴大會議期間，毛澤東對賀龍等人說：“中國有三部名小說，《三國》《水滸》《紅樓夢》。誰不看完這三部小說，不算中國人�！迸c《紅樓夢》類似，屈原的作品同是毛澤東的舊好，尤其是《離騷》，百讀不厭。在一封信里，毛澤東寫道：“我今晚又讀了一遍《離騷》，有所領(lǐng)會，心中喜悅�！泵珴蓶|好讀書，求甚解，每會意，欣然忘食，都是常有之事。

　　毛澤東讀書有時出于愛好，如多次圈點柳宗元文集，李白、李賀、李商隱詩集等，更多時候，他讀書有很強的現(xiàn)實針對性，往往為了解決某些具體問題。毛澤東曾說：“馬列主義的書要經(jīng)常讀，當然不必一律精讀，而是一遇到實際問題，就去請教馬列主義，時常翻閱，從理論上進行分析。”“《共產(chǎn)黨宣言》我看了不下100遍，遇到問題，我就翻閱《共產(chǎn)黨宣言》，有時只閱讀一兩段，有時全篇都讀，每閱讀一次，我都有新的啟發(fā)�！�

　　無獨有偶，在談學(xué)習《反杜林論》的體會時，毛澤東表示：“讀書是為了更好地解決實際問題。不解決問題，讀書干什么�！笨谷諔�(zhàn)爭初期，迫于抗戰(zhàn)形勢分析需要，毛澤東研讀過《戰(zhàn)爭論》，并從蕭勁光處借來《戰(zhàn)役問題》和《戰(zhàn)斗條令》，為寫作《論持久戰(zhàn)》等作品進行理論探索。為了探索社會社會主義經(jīng)濟建設(shè)規(guī)律，毛澤東大量閱讀了《蘇聯(lián)社會主義經(jīng)濟問題》《政治經(jīng)濟學(xué)教科書》等書籍。為研究宗教問題，毛澤東還廣泛涉獵《金剛經(jīng)》《六祖壇經(jīng)》等典籍。

　　青少年時期，毛澤東喜歡社會科學(xué)，對自然科學(xué)不感興趣。隨著閱歷的增長和開展工作的需要，他逐漸認識到自然科學(xué)的重要性。1941年，在寫給兒子毛岸英、毛岸青的信中，毛澤東告誡他們：“趁著年紀尚輕，多向自然科學(xué)學(xué)習，少談些政治�！挥锌茖W(xué)是真學(xué)問，將來用處無窮。”1949年，中國人民政治協(xié)商會議第一次會議開幕前夕，毛澤東與人同游天壇，他告訴隨行的商務(wù)印書館創(chuàng)始人張元濟：讀過商務(wù)出版的《科學(xué)大綱》，從中得到很多知識。

　　新中國成立后，科學(xué)建設(shè)的任務(wù)逐漸突出，毛澤東對自然科學(xué)的關(guān)注也更為深入。1958年9月，毛澤東與張治中等人外出視察。在列車上，張治中發(fā)現(xiàn)毛澤東在看冶金工業(yè)方面的書，他感到很詫異。毛澤東的回答是：人的知識面要寬些。20世紀五六十年代關(guān)于遺傳學(xué)問題、機床設(shè)計發(fā)展戰(zhàn)略的大討論，毛澤東都給予極大關(guān)注，對報刊上發(fā)表的相關(guān)文章有過批閱。與此同時，毛澤東系統(tǒng)研讀過農(nóng)業(yè)、土壤、物理、化學(xué)等方面的著作，搜集有《化石》《動物學(xué)》等科普雜志。氣象學(xué)家竺可楨曾把《物候?qū)W》等著作送給毛澤東參閱，地質(zhì)學(xué)家也為毛澤東趕寫整理出《天文、地理、古生物》文集。蘇聯(lián)發(fā)射衛(wèi)星后，毛澤東又讓人找來火箭、人造衛(wèi)星、宇宙航天相關(guān)的通俗讀物。

　　毛澤東善于用哲學(xué)原理來分析自然科學(xué)問題。他從《自然辯證法研究通訊》雜志上讀了日本物理學(xué)家坂田昌一關(guān)于“基本粒子可再分”的文章后，非常認可其觀點，斷定原子、分子在結(jié)構(gòu)上還可細分下去，并從《莊子》中尋找類似依據(jù)：一尺之捶，日取其半，萬世不竭。這一斷定事后得到科學(xué)證實。為此，諾貝爾物理學(xué)獎獲得者、美國哈佛大學(xué)教授格拉肖在國際會議上曾提議，把夸克、輕子等更為基本的物質(zhì)稱為“毛粒子”，以紀念毛澤東。