蜥蜴是如何失去腿后變成“蛇”的 |
蚓蜥科動物是一類大多數(shù)沒有腿的爬行動物(右圖所示)，長期以來，它們一直讓動物學(xué)家感到困惑不解。
這些也被稱為蚯蜥的動物到底是隨著時間的流逝而失去了它們的腿，還是一種與蛇親緣關(guān)系更近的爬行動物呢？
幸虧在德國梅塞爾精致的化石沉積層中發(fā)現(xiàn)的一具大約4500萬年前的蚓蜥化石，讓這一未解之謎終于有了答案——無論如何，蚓蜥科動物確實(shí)是蜥蜴。
德國柏林市洪堡大學(xué)的古生物學(xué)家Johannes Müller和同事在5月18日的《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版上報(bào)告說，這具近乎完整的Cryptolacerta hassiaca小蜥蜴的骨架化石(左圖所示)具有與現(xiàn)代蚓蜥一樣粗大的頭骨特征，而這種爬行動物依然保存著前肢與后肢。
盡管這種爬行動物因?yàn)橥砹?000萬年而不可能是另一種蚓蜥的直系祖先，但是研究人員認(rèn)為，它保留了蚓蜥祖先的特征，并因此對于追蹤這類動物的起源是非常有用的。
這一發(fā)現(xiàn)不但表明這些獨(dú)特的蜥蜴通過失去它們的四肢而獨(dú)立地與蛇平行演化，同時一顆強(qiáng)健的頭骨還能夠適應(yīng)挖洞，并且在這些蜥蜴失去四肢之前適于在落葉層中搜尋食物。
這種蜥蜴一旦開始挖洞，其前肢和后肢的尺寸便會逐漸縮小，并最終采取與像蛇一樣的外觀。
蚓蜥主要分布于非洲和南美洲。它是一種穴居的神秘的爬行動物，外表和習(xí)性均與蚓螈類似。蚓蜥是食肉動物，其有力的牙齒可把獵物撕成大塊。一些蚓蜥物種可以像蜥蜴一樣在遇到危險(xiǎn)時斷開尾巴以逃跑。大部分蚓蜥會產(chǎn)卵，不過也有一些蚓蜥是胎生。 |
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