美國新澤西州普林斯頓大學(xué)的地球微生物學(xué)家、論文聯(lián)合作者圖里斯·昂斯托特說：“它聽起來似乎很小，但是對我來說，這就如同在安大略湖里發(fā)現(xiàn)了一頭鯨。這種動物比它們捕食的細菌大幾百萬倍�！� 昂斯托特和比利時根特大學(xué)的線蟲學(xué)家蓋坦·伯根尼耶首次在南非金礦的深處發(fā)現(xiàn)H. mephisto。但是最初該科研組并不清楚這種蠕蟲是由礦工帶下去的，還是巖石里本來就有的。
為了找出答案，伯根尼耶用了足足1年時間在礦井深處沿水脈收集樣本，過濾它們以尋找水棲線蟲。他在幾塊在礦井深處收集到的巖石里找到這種蠕蟲時，總共已經(jīng)過濾了8343加侖(31582升)水。另外，該科研組還發(fā)現(xiàn)了H. mephisto已經(jīng)在這里繁衍生息好幾千年的證據(jù)。他們利用放射性同位素測年法對這種蟲子棲息的水體進行檢測，發(fā)現(xiàn)H. mephisto出現(xiàn)在3000到1.2萬年前，這表明這種動物通過進化，已經(jīng)適應(yīng)了這種高壓和高溫的特殊環(huán)境。
昂斯托特說：“這一發(fā)現(xiàn)或許對像伯根尼耶這樣的線蟲學(xué)家來說實屬意料之中，但是它確實令我大吃一驚。多細胞生命的分界線已經(jīng)延伸到地球更深處�！彼Ｍ@種新型蠕蟲能激勵其他人在最極端的環(huán)境(包括地球和其他地方)下尋找復(fù)雜生命體�！叭祟愅ǔＵJ為，只有細菌能生活在火星等行星的地表深處。這一發(fā)現(xiàn)說明，事實可能并非如此。我們不能排除在那里尋找小綠蠕蟲，而非小綠細菌的想法。” |
